Ai primi di marzo del 1796 un'armata francese di 30000 uomini male in arnese, con a capo un giovane generale di 28 anni, attraversò le Alpi e dilagò in Italia. Chissà quale fu la spinta che indusse Napoleone a lasciare la moglie Giuseppina che aveva appena impalmato e a gettarsi in un'impresa apparentemente disperata. Forse la follia dei geni. Fatto sta che l'esercito austro-piemontese, numericamente preponderante, fu sorpreso e più volte battuto e già a maggio Napoleone poté imporre l'umiliante armistizio di Cherasco al re di Sardegna.

Napoleone a Milano.
La Repubblica Transpadana

Di vittoria in vittoria Napoleone passò dal Piemonte alla Lombardia e il 14 maggio 1796 era a Milano. Gli furono consegnate le chiavi della città, mentre l'inetto arciduca Ferdinando si dava alla fuga. Accettando le chiavi, egli promise libertà, uguaglianza e fraternità (ma nello stesso tempo vuotava le casse dello stato e razziava opere d'arte, giustificando tali azioni come un giusto compenso!).

Il più antico tricolore italiano esistente
(Museo del Risorgimento, Milano)

7 gennaio 1797 - 17 luglio 1797

I fatti che seguirono furono decisivi nella storia della nostra bandiera. A Milano fu costituita la Repubblica Transpadana, una delle molte «sorelle» giacobine che Napoleone disseminò nel suo itinerario di conquiste. Il nuovo stato non ebbe bandiere se non militari, ma ai patrioti italiani che seguivano il Bonaparte fu assegnato, sul modello francese, un tricolore verde-bianco-rosso. È probabile che su tale scelta abbia influito l'uniforme della Milizia Civica milanese, i cui militi erano detti remolazzit, dal nome locale di una specie di rapa, per via delle loro divise verdi e bianche. Quando poi la Milizia fu trasformata in Guarda nazionale, si aggiunse anche il rosso dei baveri, dei risvolti e delle spallette.
Non era quella una bandiera nazionale. Ne era però il preludio.


La grande speranza:
la Repubblica Cispadana

Dopo la metà di giugno i francesi invasero l'Emilia e la Romagna, che erano territori della Chiesa, suscitando nella varie città giunte giacobine, alzando alberi della libertà e trovando un appoggio popolare più deciso (altrove era piuttosto scarso). In quelle regioni il sentimento anti-austriaco era forte e alla fine di quella estate scoppiò a Reggio una vera e propria rivoluzione contro l'Austria.

Il 13 ottobre le truppe francesi occuparono anche Modena, ponendo fine all'indipendenza di quel ducato. Il 16 successivo, nella stessa città, Napoleone riunì i delegati di quattro province - Bologna, Ferrara, Modena e Reggio - e da quella assemblea scaturì la Federazione Cispadana, diventata Repubblica nel dicembre. Dal 27 dicembre 1796 al 9 gennaio 1797 si tenne a Reggio Emilia un congresso dei delegati delle quattro province e nell'assemblea del 7 gennaio fu decisa per la Repubblica una vera bandiera nazionale (decisione ratificata il 25 febbraio successivo). Era il primo tricolore italiano, rosso bianco e verde a strisce orizzontali; al centro portava le iniziali della repubblica R e C e un emblema costuito da una faretra, accollata a un trofeo bellico, con quattro frecce che simboleggiavano le quattro province originali della federazione padana; il tutto entro una corona di alloro. Poche settimane dopo questi fatti, si aggiunse  una quinta provincia, Massa, ma non si sa se un quinto dardo sia mai comparso nella faretra.

Pochi mesi dopo i suddetti avvenimenti, alla fine di giugno, la Repubblica Cispadana si unì alla Repubblica Transpadana per formare la Repubblica Cisalpina e l'11 maggio 1798, fu precisata la forma del tricolore. Diventò a strisce verticali come oggi, e come oggi non portava nessun emblema; il drappo di solito era quadrato. Gli anni che seguirono furono tutt'altro che tranquilli per la nuova repubblica. L'assenza di Napoleone, distratto dalla campagna d'Egitto, favorì la controffensiva dell'Austria e dei suoi alleati. Rapidamente com'erano arrivati, i francesi furono costretti ad andarsene dall'Italia. Verso la fine di aprile 1799, dopo la battaglia di Cassano, il generale De Melas riconquistò Milano e, così come cambia il vento, il popolo lo accolse come un liberatore.

 

Napoleone fu costretto a intervenire di persona e con la vittoria di Marengo (14 giugno 1800) e la pace di Luneville (9 febbraio 1801), i francesi ristabilirono la situazione in loro favore. Agli inizi del 1802 Napoleone si autoelesse presidente della Repubblica Cisalpina, che ribattezzò Italiana (o Italica) allo scopo di riscaldare i cuori dei patrioti italiani. Ma poco dopo (20 agosto) cambiò anche la bandiera. Il nuovo tricolore era formato da tre quadrilateri verde bianco e rosso l'uno dentro l'altro. Per l'uso in mare il drappo aveva una forma spiccatamente allungata (proporzioni 3/8). I patrioti furono assai delusi da questa decisione, presa a Parigi. Essi sospettavano che essa mirasse deliberatamente a cancellare lo spirito rivoluzionario del modello originario. Alla luce di quello che stava per avvenire, non avevano affatto torto.


Il Regno Italico

Nel 1804 una nuova costituzione fu presentata ai francesi. Essa assegnava al Bonaparte il titolo di Primo Imperatore. Accadeva che, dal ventre stesso della rivoluzione, scoppiata per cacciare la monarchia dalla Francia, nascesse un nuovo Impero. Il 2 dicembre 1804, a Parigi nella cattedrale di Notre Dame Napoleone era incoronato Imperatore dei Francesi.

Il nuovo ordine si riverberò presto in Italia. La Repubblica Italiana diventò un regno e il 26 maggio 1805, nella cattedrale di Milano, un novello Carlomagno, Napoleone, fu incoronato re d'Italia con la corona ferrea dei re Longobardi. Il nuovo Regno Italico non cambiò sostanzialmente bandiera, ma al centro del drappo, rettangolare e valido per tutti gli usi, fu posta l'aquila imperiale con lo stemma di stato. Ogni illusione di Italia unita tramontò perché Napoleone, unico padrone, quasi volesse rendere la pariglia a Cesare, lasciò la penisola divisa in partes tres.
Assorbiti dalla Francia il Piemonte nel 1801, Parma, ultimo ducato indipendente, nel 1804, Genova nel 1805, la Toscana nel 1807, Lucca nel 1809 e  lo Stato della Chiesa nel 1809.
Aggregata al Regno Italico Venezia con il Trentino-Alto Adige nel 1805.
Napoli con l'Italia meridionale, regno a sé stante.

Nel 1814, con il declino dell'astro napoleonico, anche l'anomalo tricolore del Regno Italico scomparve.

© 2003 - Roberto Breschi